McCandless heeft zojuist zijn studie aan de Emory University te Atlanta afgerond en is met bovengemiddeld hoge cijfers geslaagd. Een glorieuze toekomst als vervolgstudent rechten aan Harvard University lijkt in het verschiet te liggen. Maar McCandless heeft heel andere plannen. Hij is de in zijn ogen op materialisme en gekte van de op prestatiedrang gerichte samenleving waarin hij vertoeft zat. En zoekt zijn vrijheid.

De film vertelt zo goed mogelijk het ware verhaal van Chris McCandless. De muziek van Eddie Vedder doet de rest.

Zinloos feit: De man die als Jim Gallien McCandless in de film afzet en hem een paar rubberlaarzen geeft, is de echte Gallien die McCandless deze meegaf.